Il corridoio di 560 chilometri che collega Marrakech e Fes si snoda attraverso gli estremi geologici del Marocco: le cime dell'Alto Atlante al passo Tizi n'Tichka raggiungono i 2.
260 metri, mentre le dune di Erg Chebbi vicino a Merzouga scendono verso il margine occidentale del Sahara a soli 700 metri sul livello del mare. Un tour di 3 giorni nel deserto da Marrakech a Fes passando per Merzouga segue l'antico percorso delle carovane, ora asfaltato a tratti, che i mercanti berberi utilizzavano per spostare sale, oro e indaco tra le città imperiali e i mercati sub-sahariani.
Il percorso ruota attorno a Merzouga, un villaggio di 1.200 abitanti la cui economia dipende interamente dal turismo nel deserto. La cresta di sabbia arancione dell'Erg Chebbi si estende per 28 chilometri da nord a sud e si innalza per 150 metri sopra l'hammada — il deserto di pietra pianeggiante — che la circonda. A differenza degli erg più a sud, l'Erg Chebbi si trova abbastanza vicino alle strade asfaltate che i viaggiatori passano dall'asfalto alla sabbia in meno di un'ora. Le dune si spostano costantemente; i venti occidentali rimodellano le creste ogni settimana, cancellando le tracce dei cammelli entro 48 ore. I dromedari utilizzati per le escursioni al tramonto vengono presi in affitto dalle famiglie locali, discendenti dei nomadi Ait Atta che si stabilirono nell'oasi all'inizio del XX secolo.
Tra i passi dell'Atlante e le dune di Merzouga si trova la Valle del Dadès, scavata dalle inondazioni stagionali in terrazzamenti piantumati con palme da dattero e orzo. Aït Benhaddou, un ksar fortificato di pisé — mattoni di terra essiccati al sole — sorveglia l'accesso occidentale alla valle. L'UNESCO ha dichiarato il sito patrimonio dell'umanità nel 1987; sei famiglie occupano ancora i suoi livelli superiori, mentre le strutture inferiori fungono da set cinematografici. L'attraversamento del Sahara da Marrakech a Fes prevede solitamente una notte nelle gole del Dadès, una notte in un campo nel deserto vicino all'Erg Chebbi, per poi proseguire verso nord-est attraverso i palmeti della Valle del Ziz fino a Fes.
Le rotte trans-sahariane persero la loro funzione commerciale quando le autorità coloniali francesi costruirono autostrade asfaltate negli anni '30. I tour del deserto di tre giorni di oggi ripercorrono quegli itinerari al contrario, spostandosi da est a ovest o da ovest a est a seconda della città di origine. Da ottobre ad aprile si registra il maggior volume di attraversamenti; le temperature estive a Merzouga superano i 45°C, rendendo pericolose la fotografia di mezzogiorno e le escursioni sui cammelli. L'itinerario rimane fisso: attraversamento dell'Alto Atlante il primo giorno, Valle del Dadès il secondo giorno, Erg Chebbi e corridoio dello Ziz il terzo giorno.
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