El corredor de 560 kilómetros que une Marrakech y Fez recorre los extremos geológicos de Marruecos: las cumbres del Alto Atlas en Tizi n'Tichka alcanzan los 2.260 metros, mientras que las dunas de Erg Chebbi cerca de Merzouga descienden hasta el límite occidental del Sáhara a solo 700 metros sobre el nivel del mar.
Un tour de 3 días por el desierto de Marrakech a Fez vía Merzouga sigue la histórica ruta de las caravanas, ahora asfaltada en algunos tramos, que los comerciantes bereberes utilizaban para transportar sal, oro e índigo entre las ciudades imperiales y los mercados subsaharianos.
La ruta gira en Merzouga, un pueblo de 1.200 habitantes cuya economía depende totalmente del turismo en el desierto. La cresta de arena naranja de Erg Chebbi se extiende 28 kilómetros de norte a sur y se eleva 150 metros sobre la hammada —desierto de piedra plana— que la rodea. A diferencia de los ergs más al sur, Erg Chebbi se encuentra lo suficientemente cerca de las carreteras asfaltadas como para que los viajeros pasen del asfalto a la arena en menos de una hora. Las dunas cambian constantemente; los vientos del oeste remodelan las crestas cada semana, borrando las huellas de los camellos en 48 horas. Los dromedarios utilizados para las caminatas al atardecer se alquilan a familias locales, descendientes de los nómadas Ait Atta que se asentaron en el oasis a principios del siglo XX.
Entre los pasos del Atlas y las dunas de Merzouga se encuentra el Valle del Dadès, tallado por inundaciones estacionales en terrazas escalonadas plantadas con palmeras datileras y cebada. Aït Benhaddou, un ksar fortificado de pisé —ladrillo de tierra secado al sol—, custodia el acceso occidental al valle. La UNESCO incluyó el asentamiento en 1987; seis familias todavía ocupan sus niveles superiores, mientras que las estructuras inferiores sirven como platós de cine. El cruce del Sáhara de Marrakech a Fez suele asignar una noche en las gargantas del Dadès, una noche en un campamento del desierto cerca de Erg Chebbi, y luego continúa hacia el noreste a través de los palmerales del Valle del Ziz hasta Fez.
Las rutas transaharianas perdieron su función comercial cuando las autoridades coloniales francesas construyeron carreteras asfaltadas en la década de 1930. Los tours de tres días por el desierto de hoy vuelven a recorrer esos trazados a la inversa, moviéndose de este a oeste o de oeste a este, según la ciudad de origen. De octubre a abril se registra el mayor volumen de cruces; las temperaturas de verano en Merzouga superan los 45°C, lo que hace que la fotografía y las caminatas en camello al mediodía sean inseguras. El itinerario permanece fijo: cruce del Alto Atlas el primer día, Valle del Dadès el segundo día, Erg Chebbi y el corredor del Ziz el tercer día.
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