O corredor de 560 quilômetros que liga Marraquexe a Fez atravessa os extremos geológicos de Marrocos: os picos do Alto Atlas em Tizi n'Tichka chegam a 2.260 metros, enquanto as dunas de Erg Chebbi perto de Merzouga descem até a borda ocidental do Saara a apenas 700 metros acima do nível do mar.
Um tour de 3 dias pelo deserto de Marraquexe a Fez via Merzouga segue o histórico caminho das caravanas, agora pavimentado em trechos, que os comerciantes berberes usavam para transportar sal, ouro e índigo entre as cidades imperiais e os mercados subsaarianos.
A rota gira em Merzouga, uma vila de 1.200 habitantes cuja economia depende inteiramente do turismo no deserto. A crista de areia laranja de Erg Chebbi estende-se por 28 quilômetros de norte a sul e eleva-se 150 metros acima do hammada — deserto de pedras planas — que a rodeia. Ao contrário dos ergs mais ao sul, Erg Chebbi fica perto o suficiente de estradas pavimentadas que os viajantes cruzam do asfalto para a areia em menos de uma hora. As dunas mudam constantemente; ventos de oeste remodelam as cristas semanalmente, apagando os rastros dos camelos em 48 horas. Os dromedários usados para passeios ao pôr do sol são alugados de famílias locais, descendentes dos nômades Ait Atta que se estabeleceram no oásis no início do século XX.
Entre as passagens do Atlas e as dunas de Merzouga encontra-se o Vale do Dadès, esculpido por inundações sazonais em terraços escalonados plantados com tamareiras e cevada. Aït Benhaddou, um ksar fortificado de pisé — tijolo de terra seco ao sol — protege a abordagem ocidental ao vale. A UNESCO listou o assentamento em 1987; seis famílias ainda ocupam seus níveis superiores, enquanto as estruturas inferiores servem como sets de filmagem. A travessia do Saara de Marraquexe a Fez normalmente aloca uma noite nos desfiladeiros do Dadès, uma noite em um acampamento no deserto perto de Erg Chebbi, e depois continua para nordeste através dos palmeirais do Vale do Ziz até Fez.
As rotas transarianas perderam sua função comercial quando as autoridades coloniais francesas construíram rodovias pavimentadas na década de 1930. Os passeios de três dias pelo deserto de hoje retraçam esses alinhamentos ao contrário, movendo-se de leste para oeste ou de oeste para leste, dependendo da cidade de origem. De outubro a abril observa-se o maior volume de travessias; as temperaturas de verão em Merzouga excedem 45°C, tornando a fotografia ao meio-dia e o trekking de camelo inseguros. O itinerário permanece fixo: travessia do Alto Atlas no primeiro dia, Vale do Dadès no segundo dia, Erg Chebbi e corredor do Ziz no terceiro dia.
72 h
