La route goudronnée s'arrête à 53 kilomètres à l'ouest de Merzouga, là où l'oasis de Tafilalet laisse place à une mer de sable orange s'élevant à 150 mètres au-dessus de la hammada.
L'Erg Chebbi, l'erg le plus accessible du Maroc, s'étend sur 28 kilomètres du nord au sud et cinq kilomètres d'est en ouest, ses lignes de crête sculptées par le vent Chergui en crêtes en croissant qui se déplacent sensiblement au fil des saisons. Les dunes jouxtent la frontière algérienne ; les matins clairs, le contour violet du plateau de Kem Kem est visible de l'autre côté de la frontière. Des familles nomades berbères font paître des chameaux et des chèvres le long de ces marges depuis des siècles, mais l'installation permanente à Merzouga ne remonte qu'au milieu du XXe siècle, lorsque la culture des palmiers-dattiers et les premiers gîtes du désert ont pris racine.
Le circuit de 3 jours de Marrakech au campement de luxe de Merzouga avec chameau suit l'ancien corridor de caravanes sur le Haut Atlas via le col de Tizi n'Tichka à 2 260 mètres, descendant à travers les gorges du Dadès et du Todra où des falaises calcaires verticales encadrent des rubans de fond de vallée cultivés. Ouarzazate et Aït-ben-Haddou, deux ksour fortifiés construits en terre damée et en paille, marquent le point médian ; leurs murs ocre et leurs tours d'angle illustrent l'architecture défensive pré-saharienne. À l'est d'Erfoud, l'asphalte se rétrécit et la palette se réduit au sable, à la pierre et au ciel. Les opérateurs organisent des randonnées à dos de chameau au coucher du soleil depuis des camps fixes à la limite des dunes, les dromadaires enchaînés en caravanes de six à douze, leur allure synchronisée pour éviter de déranger les cavaliers non habitués au balancement.
Les camps de luxe du corridor de l'Erg Chebbi occupent une zone étroite entre les dunes et la garrigue, leurs tentes de style berbère équipées de meubles sculptés, de tapis kilim et de plomberie privative alimentée par des camions-citernes. Les programmes du soir incluent des dîners de tajine cuits sur des charbons enterrés, des percussions Gnawa et l'absence de lumière artificielle — le centre de la Voie lactée est visible de mars à octobre. Les températures diurnes en été dépassent 45°C ; les nuits d'hiver descendent en dessous de zéro. Le trajet de retour passe généralement par le nord à travers la vallée du Ziz vers Fès, contournant totalement Marrakech, ou retrace le corridor ouest à travers Ouarzazate. Les excursions de plusieurs jours dans le Sahara au départ de Marrakech constituent le produit touristique désertique le plus important au Maroc, avec des opérateurs effectuant des départs quotidiens toute l'année et des flottes de véhicules allant des minibus partagés aux 4x4 privés. La randonnée à dos de chameau elle-même dure de 60 à 90 minutes dans chaque sens, couvrant trois à quatre kilomètres à un rythme de marche sur les tabliers de dunes inférieures.
72 h
