Expérience désert : Circuit 3 jours de Marrakech à Merzouga
Ce circuit de 3 jours de Marrakech à Merzouga traverse les montagnes du Haut Atlas via le col de Tizi n'Tichka, visite la kasbah d'Aït Benhaddou et atteint les dunes de l'Erg Chebbi pour une randonnée à dos de chameau et une nuit en camp dans le désert. Le voyage de retour passe par les gorges du Todra et la vallée du Dadès, offrant une expédition complète dans le Sahara. La plupart des circuits de 3 jours de Marrakech à Merzouga incluent le transport en 4x4, l'hébergement en camp berbère et tous les repas, du dîner du premier jour au déjeuner du troisième jour.
Le trajet de 560 kilomètres de Marrakech à Merzouga suit l'un des changements d'altitude les plus spectaculaires d'Afrique du Nord : de la plaine du Tensift à 450 mètres, en passant par le col du Tizi n'Tichka à 2 260 mètres dans le Haut Atlas, puis en descendant à travers les plateaux pré-sahariens jusqu'aux dunes de l'Erg Chebbi à 700 mètres.
Les ingénieurs coloniaux français ont achevé la première route carrossable en 1936, reliant les villes impériales aux oasis de palmiers dattiers du Tafilalet. Aujourd'hui, ce ruban d'asphalte — désormais les N9 et R702 — transporte des dizaines de milliers de voyageurs chaque année, mais le paysage reste intransigeant : plis sédimentaires d'ocre et de rouille, kasbahs accrochées aux rives des rivières et silence interrompu seulement par le vent.
Un circuit de 3 jours de Marrakech à Merzouga suit généralement un itinéraire fixe. Le premier jour traverse le Tizi n'Tichka, marque une pause au ksar d'Aït Benhaddou, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO — dont les tours en briques de terre ont survécu depuis le XVIIe siècle — et prévoit une nuit dans la vallée du Dadès, où l'érosion a sculpté le calcaire en remparts plissés. Le deuxième jour progresse vers l'est à travers les gorges du Dadès, un canyon de 300 mètres si étroit que la lumière du soleil n'atteint le fond de la rivière que pendant deux heures à midi, pour arriver à Merzouga en fin d'après-midi. Le troisième jour inverse l'itinéraire, souvent via la palmeraie de la vallée du Drâa, qui s'étend sur 200 kilomètres et abrite 18 villages fortifiés.
L'Erg Chebbi lui-même est un champ de dunes fossiles : 28 kilomètres de long, cinq kilomètres de large et jusqu'à 150 mètres de haut. Les géologues datent ses sables du Pléistocène, lorsque les vents dominants ont transporté la silice saharienne vers le nord et l'ont déposée contre le plateau de la Hamada du Guir. Les dunes se déplacent d'environ 15 mètres par an, ensevelissant cycliquement les poteaux télégraphiques et les palmeraies. La plupart des forfaits de circuits de 3 jours dans le désert de Marrakech à Merzouga incluent une caravane de dromadaires au coucher du soleil — des chameaux élevés par les nomades Aït Atta pour le port de charge, pas pour la vitesse — et une nuit dans des camps de tentes berbères, allant des bivouacs en laine aux structures fixes avec panneaux solaires et toilettes à chasse d'eau. Le ciel nocturne ici est classé Bortle 1 sur l'échelle de pollution lumineuse, ce qui signifie que la Voie lactée projette des ombres.
Le tourisme à Merzouga a véritablement commencé dans les années 1990, lorsque des entrepreneurs de Rissani ont ouvert les premières auberges. En 2015, le village comptait plus de 120 hébergements agréés. Le circuit de trois jours reste le format standard car il équilibre le temps de trajet terrestre et l'immersion dans le désert : un jour pour traverser les montagnes, un jour pour atteindre les dunes et faire une balade à dos de chameau, un jour pour le retour. Les conditions météorologiques comptent — les températures estivales dépassent 45 °C, tandis que les nuits d'hiver tombent en dessous de zéro — mais l'itinéraire fonctionne toute l'année.
72 h
